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8H DE DOHA: LA COURSE DU TITRE !!

Lundi 9 novembre : Une première partie de l’équipe se rejoint à Roissy CDG pour s’envoler dans la nuit en direction de Doha. Nous sommes partagés entre satisfaction de nous retrouver, et impatience d’en découdre sur le superbe circuit de Losaïl.

Mardi 10 novembre : Après une nuit passée dans l’avion, l’arrivée à 5H45 fait un peu mal. Certes il est tôt mais en plus, la température moyenne à Doha est de 35°C en novembre. Beau contraste pour nous ! Nous retrouvons Abdulrahman Al Malki alias « Tito », notre pilote qatari de 2008. Toujours aussi généreux, celui-ci nous prête son superbe 4x4 Chevrolet 7 places noir de plus de 300cv. De vrais qataris ! Après un rapide repos à l’hôtel, direction le circuit pour déballer les caisses de fret, préparer les machines. Un petit tour de nuit dans le quartier des buildings histoire de ne pas rater les dernières tours construites en un an (les habitants de ce pays ont la fâcheuse tendance de construire plus vite que leur ombre..), puis retour à l’hôtel tôt pour une nuit réparatrice, car le voyage en nocturne, ainsi que le décalage ont éprouvé les organismes.

Mercredi 11 novembre : Jour férié en France mais dès 10H nous sommes en plein travail pour une grande journée de vérifications techniques et d’essais. Jérôme ne connaît pas le circuit et David n’est pas revenu depuis 2007, ce sera donc l’occasion pour eux de (re)trouver leurs repères. Notre équipage réalise un bon 2’06’’46.

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Jeudi 10 novembre :

 Notre première séance d’essais libres fait apparaître un manque de puissance au dessus de 12 000 tours/mn. Nous traitons rapidement le problème, il s’agissait en fait d’une pompe à essence défectueuse.

Avec un chrono en 2’06'’219, notre machine se place en 8^ème position de cette première séance de roulage. Au cours de la seconde séance d’essais libres, nous améliorons un peu en 2’06’’19.

1^ère séance de qualification de Stéphane : 2’05’’71 7^ème temps de sa série

1^ère séance de qualification de David : 2’04’’99 6^ème temps de sa série

1^ère séance de qualification de Jérôme : 2’04’’42 5^ème de sa série

Après deux heures d’essais libres de nuit, nous partons profiter d’un repos bien mérité.

Vendredi 13 novembre :

Nous espérons que cette date particulière va nous porter chance. Pour cette seconde séance de qualification, Stéphane nous gratifie d’un superbe 2’04’’33 améliorant ainsi son chrono de la veille de plus d’1 seconde ! David lui rend la pareille dans la séance suivante puisqu’il « claque » un 2’04’’25 prenant ainsi la « pôle » de notre équipe. Malheureusement, il chute et doit rentrer au stand, légèrement blessé et furieux d’avoir chuté à cause d’un défaut de sélection de boîte.

Jérôme part donc avec la seconde machine pour sa séance, afin que nous ayons le temps de réparer la moto de course. Nous souhaitons la vérifier avant la fin des essais qualificatifs. Une grosse chute de la 17 engendre une grosse interruption de la session. Nous en profitons pour réparer la machine afin que Jérôme la teste sur la seconde partie de session. La piste est très piégeuse car le vent de sable de la veille a déposé un film glissant sur le bitume. Du coup, Jérôme n’améliore pas son temps de la veille mais nous aide à trouver la cause de la chute de David : défaillance du maître-cylindre avant.

Comme David est légèrement blessé, c’est Stéphane qui va prendre le départ de la Superpôle, épreuve chronométrée sur un seul tour, seul en piste, visant à redistribuer les 10 premières places. Nous sommes pour le moment 6èmes à l’issue des qualifications, avec une moyenne de 2’04’’33. Verdict pour la place sur la grille, après la Superpôle.

Handicapé par un pneu de qualification inadapté, Stéphane n’a pas pu améliorer son temps en Superpôle et boucle son tour lancé en 2’04’’77. Cela nous replace en 8^ème position sur la grille. Malgré cette erreur de notre manufacturier, l’équipe est satisfaite car nous sommes fin prêts pour demain et, chaque fois que le team 18 a terminé une course, notre classement était meilleur que sur la grille de départ…. C’est un jour de superstition donc nous positivons !

Demain sera le grand jour !

 En attendant, nous recevons la visite du public et notamment des expatriés Français du Qatar....

Samedi 14 novembre : LE jour que tout le monde  déteste car l’attente d’avant-course est longue. Nous débutons la matinée par le traditionnel warm-up où nous validons la moto de course une dernière fois. David boîte encore beaucoup du fait de sa chute de la veille. Nous prenons donc la décision de faire prendre le départ par Jérôme.

13H : Départ

Jérôme prend un excellent départ, mais la 69, notre concurrente directe au mondial percute l’arrière droit de notre machine. Nous sommes inquiets. Pour autant, Jérôme enchaine un très bon relais, et Stéphane fait de même à sa suite. Malheureusement, le chronométrage nous fait savoir que nous avons perdu notre transpondeur arrière à la suite de la collision.

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14H : Nous choisissons un arrêt pour changer le transpondeur. Le tout nous prend 46’’ mais les écarts sont si serrés que nous passons de la 3^ème à la 5ème place. La 69 a eu quelques soucis et accuse 3 tours de retard, malheureusement, la n°8 a ravi la 3^ème place et nous passe devant au classement provisoire du championnat du monde.

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15H40 : Au gré des ravitaillements, nous oscillons entre la 4^ème  et la 6^ème place car nous sommes 3 motos en moins de 20s.

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Malheureusement pour nous, la n°8 est toujours fermement ancrée à la 3^ème place. Si elle devait finir en cette position, seule la 4^ème place à notre actif nous permettrait de décrocher le titre de vice-champion du monde. Dur ! Dur !

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16H45 : Nous sommes 4èmes, la n°8 est troisième. Si la situation restait inchangée, nous serions vice-champions du monde. Mais nous ne sommes même pas à la mi-course et David a trop mal pour continuer à assurer ses relais, nous allons devoir finir avec 2 pilotes seulement…. C’est l’épreuve du désert qatari car la chaleur éprouve durement les organismes.

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20H45 : Après des relais parfaits et de très bons ravitaillements de toute l’équipe, nous sommes toujours 4èmes de la course, juste derrière la n°8…… mais au classement mondial, nous sommes 2 points devant eux si tout reste comme ça…… et nous décrocherions un titre de vice-champion du monde !! Les dernières minutes sont interminables……..

20H55 : La tension est à son comble dans le stand……

Nous serions les seuls Français à pouvoir monter encore sur le podium mondial 2009….

21H :

Le drapeau à damier s'abaisse enfin sur notre machine en 4ème position.

ENORME !!!!!! Nous sommes VICE-CHAMPIONS DU MONDE !!!!!

Dimanche 15 novembre:

Lors de la cérémonie officielle de remise des prix 2009, nous recevons la médaille d'argent du championnat du monde d'endurance 2009 ainsi que le trophée qui y est associé.

Toute l'équipe est heureuse de remercier ses partenaires, ses fans mais est surtout très fière de l'exploit accompli, et envoie à tous les sapeurs-pompiers de France ce clin d'oeil:

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