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DES 24H DU MANS FRUSTRANTES

Cette année, aurolée de son tout nouveau statut de team permanent, notre équipe arrive au Mans le lundi 13 avril avec la ferme intention de s'offrir une belle édition des 24H. Notre équipe s'est affutée cette année, avec le retour de David Brière, blessé fin 2008, et l'arrivée de Jérôme Tangre en troisième pilote. Nous revenons avec des Suzuki 1000 K8 que nous connaissons bien, additionnées d'un faisceau kit Yoshimura... ça promet !

Comme à son habitude, le team consacre son lundi à l'installation de son stand....

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.... et de son camion hospitalité.....

Mardi 14 avril: 1ers essais libres, tout se passe bien, dans la continuité des essais prémans.

Mercredi 15 avril: de la routine pour l'encadrement du team car s'enchainent vérifications administratives, techniques, briefings des teams managers, des pilotes, bref... du grand classique ! Vivement le jeudi que la bagarre commence !!

Jeudi 16 avril: Les premiers essais qualifs se profilent, ça sent la poudre ! Car quand on voit le plateau en présence (Gimbert, Lagrive, Marchand, Philippe, Charpentier, Costes, Ribalta, De Carolis, Giabbani et j'en passe...), on peut s'attendre à ce que les records tombent sur le circuit Bugatti, d'autant plus que Honda revient aux affaires avec la ferme intention de barrer la route à l'unique machine engagée par le SERT... De notre côté, nous affichons un très honorable 1'40"944 réalisée par Jérôme, avec une moyenne des 3 pilotes de 1'41"581 nous plaçant en 14ème position de cette première session d'essais qualifs.. L'an dernier, notre moyenne était de 1'43"03 avec le meilleur chrono en 1'42"37. Nous avons donc progressé, c'est indéniable !

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Les essais de nuit se déroulent comme à notre habitude: nous testons les réservoirs d'essence, le règlage des éclairages, les pilotes prennent leurs repères, l'équipe de stand effectue quelques ravitaillements, histoire de reprendre la main après la trêve hivernale.

Vendredi 17 avril: Tout le monde a l'intention d'améliorer les chronos du jeudi et pourquoi pas, d'accrocher la Superpôle, nouveauté de cette année. Cette session supplémentaire d'essais qualificatifs regroupera les 10 meilleurs teams qui disposeront chacun d'un seul tour chrono seul en piste pour afficher un nouveau temps.Stéphane claque un superbe 1'40"461 ce qui lui vaudra de faire le départ, étant le plus rapide de nos trois pilotes sur ces qualifs.

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Avec une moyenne descendue en 1'40"806, la belle rouge sera placée en 13ème position sur la grille de départ. (Le meilleur tour est réalisé en Superpole: 1'37"304)

Le "13" nous porte-t-il chance est la grande question du jour !!!!

Samedi 18 avril: La journée commence bien puisque RMC Info nous fait l'honneur de nous inviter dans son émission "A vos marques", et l'on peut découvrir notre avis sur la course dans "l'Equipe".... Le team 18 a vraiment changé de statut commençons nous à nous dire... En plus, nous apprenons le même jour que notre reportage sur france3 a réalisé un superbe score d'audimat de 12% de part de marché (contre 4 à 8% en moyenne pour cette émission !!). Merci à vous tous qui nous soutenez, vous n'êtes pas étrangers à ce succès !

15H: la tension est à son comble lorsque le départ est donné. Même si nous n'en parlons pas entre nous, nous avons tous en mémoire les premières heures de l'an dernier et nous voulons conjurer ce souvenir.. tout le monde est donc archi motivé. Les consignes sont claires: rester dans le top 20 dans les premières heures, attaquer dans la nuit comme d'habitude tout en sachant que la pluie va s'inviter dans la course...

17H: la belle rouge est déjà 9ème. Ah ils attaquent déjà sévère nos pilotes.... Mais c'est alors qu'une fine bruine se met à tomber à certains endroits du circuit... première chute pour la 18 mais David la ramène sans trop de casse au stand. Quelques minutes de perdues pour réparer, un changement supplémentaire de pneus quelques dizaines de minutes plus tard  car la pluie s'intensifie et nous retombons à la 14ème place. La course est encore longue pensons-nous, il faut persévérer et retourner attaquer.

Les ravitaillements s'enchainent et l'équipe paraît plus affutée que jamais..

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...et même de bonne humeur malgré la concentration nécessaire !

Les stratégies sont aussi notre point fort et elles commencent à se mettre en place, petit à petit...

 20H: la nuit est là, la pluie aussi !! Pffff, voilà une édition des 24H qui ressemblent curieusement à celle du dernier Bol d'Or.... en pire car le froid est bien présent et la pluie est de plus en plus forte.... la légende du Mans...

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2H: "Mais qu'est ce qu'il a bouffé !??" entend-on dans le stand. Alors que les conditions sont compliquées (pluie, froid, nuit), Stéphane se sent bien et attaque en alignant les meilleurs temps en course, allant même coller 6s à la machine  du SERT sur un tour, voyez-vous même sur le panneau ci-dessous :

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Nous sommes 8èmes à ce moment là: ça sent très bon car on le sait, dans les dernières heures, on gagne toujours deux-trois places car beaucoup craquent au petit matin. Notre expérience peut faire le reste. "Ne pas chuter" suis-je en train de penser à ce moment-là....

Quelques minutes après, la 18 est annoncée dans une très grosse chute au virage du raccordement...plusieurs tonneaux....l'équipe est scotchée mais Stéphane parvient à ramener la machine en un temps record.

Réparation mécanique en un très bon temps, d'autant plus que la machine a bien souffert mais une panne électrique va nous scotcher au stand pendant...31 mns !!!! soit 17 tours environ !! Un gouffre à ce niveau là !

La machine repart mais nous sommes atterrés car nous chutons de 10 places, avec des écarts de plusieurs tours entre chaque place.....

5H: les tours de nuit s'enchainent et nous remontons peu à peu, très lentement. Nous sommes 12èmes. Pour nous réchauffer, nous relisons tous vos mails d'encouragements, dont certains qui continuent à affluer dans la nuit (plus de 140 !). Le froid est mordant dans les stands, les pilotes souffrent encore plus sur la piste où la pluie ne cesse de tomber... Et là, c'est au tour de Jérôme de chuter, lourdement lui aussi. Tétanisé par le froid, il ramène lui aussi la machine, très endommagée. 11 mn de réparations par des mécanos totalement dévoués, elle repart... Nous revoilà à nouveau 16èmes.....

7H: au lever du jour, c'est un peu la gueule de bois pour le team, nous sommes péniblement 15èmes, les écarts avec les précédents sont énormes, l'arrière du stand est jonché de débris, stigmates de la bataille nocturne.

Et pour autant, tout le monde s'accroche, depuis les panneauteuses.......

..... le team manager qui cogite encore............

.... l'équipe de ravitaillement qui s'applique....

....et les pilotes qui cravachent......

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Un peu plus de 9H: notre persévérance va être achevée par une quatrième chute, la deuxième pour Stéphane. La moto est ramenée dans un état qui nous laisse les bras balants...que de casse !

Après une rapide analyse de l'ampleur des dégâts, la décision est prise: l'abandon. Certes, tout est toujours réparable, mais à quel prix: financier, en temps perdu, mais aussi humain car refaire partir nos pilotes dans de telles conditions commence à nous insupporter...

La tristesse gagne tout le monde mais la force de notre équipe tient dans sa solidarité aussi...

Des 24H du Mans frustrantes: En effet elles le sont car quand on regarde le classement final, nous envions les 5èmes que nous avions doublés 4 fois sur la piste à la régulière.... notre place était là ! D'un autre côté, nous avons fait la preuve d'un gros potentiel pour les courses à venir, l'équipe a encore grandi et peut entrer à chaque fois dans le top 10, voire dans le top 5 sur certaines courses... Nous n'osions même pas l'imaginer il y a quelques années.

Aussi nous avons hâte de poursuivre l'aventure en nous rendant aux 8 heures d'Oschersleben fin mai, seconde étape de l'Endurance World Championship, afin de prouver notre valeur.

Merci pour vos soutiens !