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TEAM 18, MISSION DOHA 2008 REMPLIE !

 Rappelez-vous: au Bol d'Or, le président de la fédération qatari de sports mécaniques s'inquiétait de ne pas voir s'aligner le team 18 aux prochaines 8 heures de Doha. C'était sans compter sur l'audace des gens du Moyen-Orient.

Quelques jours plus tard, il fait en sorte de rendre financièrement possible le déplacement, tout en nous confiant la mission d'intégrer sur place un pilote qatari débutant, et ainsi participer à l'élan général de cette nation en direction du sport de haut niveau.

Confier une mission à des pompiers ? Coup gagant car nous allons nous faire fort de la relever.

Malheureusement, le 13 octobre, David Brière se blesse lors d'une journée circuit au Vigeant... il ne pourra donc pas être du voyage, mais il ne quittera pas nos pensées.

C'est donc Michaël Savary, notre "petit suisse" préféré qui le remplace au pied levé et qui nous rejoindra à Doha.

Nous atterissons donc le mardi à Doha, avec le plaisir de retrouver cet émirat, à l'architecture toujours aussi dynamique......

..... tout en ne reniant pas les bonnes vieilles habitudes !!

Cette année, nos caisses sont bien là à notre arrivée et nous nous attelons au déballage, l'équipe est impatiente...

En effet, il faut préparer le stand,

passer par les contrôles techniques,

et peaufiner les belles rouges !!

Après avoir été rejointe par Abdulrahman Al-Malki, notre pilote qatari, toute l'équipe est motivée pour écrire encore une belle histoire...

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Les premiers essais libres confirment deux choses: notre équipe aligne dès les premiers tours de roues des chronos similaires à ceux des qualifs de 2007 ce qui laisse présager une amélioration, mais ces essais libres nous montrent aussi qu'Abdul est loin du niveau de nos pilotes européens, en accusant un retard de plus de 15s par tour ! Il va falloir que le team 18 se soude autour de lui pour le faire progresser en deux jours....

Pour rajouter au ciel gris qui recouvre le circuit, nous cassons un moteur dès les premières séances et devons le changer sur place....

Ainsi, nous allons devoir gérer les séances qualificatives avec une seule machine: pas de droit à l'erreur ! Mais on peut compter sur nos pilotes et aussi sur une excellente équipe technique à leurs petits soins.

Les qatari ne manquent pas d'humour avec leurs panneaux de danger posés sur un circuit de vitesse......

Les séances qualifs se suivent sur deux jours et on peut saluer le travail des trois pilotes, qui ont su cravacher d'une part pour faire progresser Abdul, et d'autre part pour placer la 18 à une honorable 15ème place sur la grille, celle-ci étant déterminée par la moyenne des trois pilotes.

grille de départ et meilleurs chronos

L'approche de la course va être rythmée par les photos officielles....

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 mais aussi par les essais de pilotage très très spéciaux de nos pilotes....

..... la découverte et la rencontre de nos fans du Moyen-Orient....

.... et encore du travail pour Abdul' alias "Tito", qui fait preuve d'un super esprit d'équipe !

Samedi 8 novembre, le Grand jour. L'avant-course est toujours un moment très particulier pour les équipes, mélange de pression et d'impatience, moment de faux calme, une attente que l'on voudrait tous moins longue pour pouvoir enfin en découdre...

Cela ne nous empêche pas de savourer le fait d'être là.....

... avant de faire place à la concentration du pilote....

.... et au traditionnel départ en épi !

Malgré un départ très moyen, Michaël replace très vite la belle rouge dans les 15 premiers, et dès le deuxième relais nous pointons dans le top 10.

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Vient alors le premier relais d'Abdul.  Il est animé d'une telle détermination que nous savons qu'il va tout donner pour ne pas sortir du top 10 tout au long des 30 tours qui lui sont confiés.

Et il nous épate en roulant de manière régulière dans ses temps de qualifs, en se permettant même de battre son propre record du tour depuis ses débuts en moto. De 15s d'écart avec nos pilotes 2 jours auparavant, il n'accuse plus que 4-5 s de retard ! Le team 18 est finalement une belle école !

Il laisse la machine à Stephane et Michaël qui recravachent à leur tour....

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Petit à petit, une stratégie se met en place, nous amenant à faire un ravitaillement de moins que tous nos adversaires directs, ce qui devrait payer gros en fin de course...

La nuit tombe à 16H30, comme prévu, et l'on rentre dans les relais de nuit  toujours aussi particuliers...

Abdul prend alors son deuxième relais mais les chronos sont catastrophiques... problème moteur ? électronique ? Nous arrêtons Abdul au bout de 15 tours afin de limiter la perte de temps sur nos adversaires qui fondent sur nous... et nous nous apercevons que la moto n'a rien mais qu'Abdul était totalement gêné par une visière récalcitrante, inadaptée et totalement embuée !

Dommage pour l'avantage stratégique qui du coup se voit neutralisé mais la machine peut repartir avec Micha et c'est bien l'essentiel...

Malgré tout, le team 18 marque encore les esprits car au bout des 8 heures, nous nous permettons de marquer les points de la 7ème place et d'être la première équipe française à l'arrivée, malgré un équipage inédit.

L'endurance est donc bien un sport collectif ....

Vient alors le moment de recueillir les dernières images...

.... de profiter des derniers rayons de soleil....

... de philosopher sur cette saison...

.... de devenir une "fashion victim" couleur locale....

.... de découvrir les joueuses des Masters.... petit clin d'oeil à Amélie et Nathalie...

Mais vient aussi le moment du retour et des remerciements:

Un immense merci à Monsieur Nasser Bin Khalifa Al-Attiyah, President de QMMF et à Marielou Cruz, pour leur soutien .

Merci à tous nos partenaires qui ont su nous être fidèles et qui se laissent contaminer par notre "team spirit".

Merci aux membres de cette équipe pour ce "petit supplément d'âme.." qui nous différencie de beaucoup d'autres et qui fait sa force.

Merci à Christophe Noblet et Philippe Clavier, nos soutiens locaux .

Merci à toi "Tito", pour ta gentillesse et ta volonté.

Une pensée aussi à ceux qui sont restés en France, blessés ou non, vous faites partie de la grande aventure aussi..